慢阻肺与吸烟的相关性非常高，专家提醒，吸入二手烟也会导致慢阻肺。
武汉大学中南医院呼吸内科叶燕青教授说，慢阻肺已经成为我国城市第四大“杀手”，仅次于脑血管意外、肿瘤和心脏病。80％的慢阻肺患者都有长期大量吸烟史。烟雾刺激呼吸道黏膜，使呼吸道分泌过多的黏液，堵塞了气道，同时呼吸道增厚，变得狭窄，呼气受阻。烟雾刺激呼吸道和肺内细胞，破坏肺泡结构，逐步形成慢阻肺。不仅吸烟者易患慢阻肺，被动吸烟的成年人患慢阻肺的机会增加10％～43％。
有些中老年女性出现咳嗽、咯痰根本不在意，认为年纪大了有点咳嗽、咯痰是正常的，等到出现呼吸困难、气短才到医院就诊，这时肺功能已经出现损害，治疗就比较困难了。专家提醒家有吸烟者，其家人也要防止慢阻肺的发生，定期到医院进行肺功能检查。